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Le rendez-vous à ne pas manquer, c'est dès ce dimanche à Saint-Tropez avec la 7ème édition des Voiles de Saint-Tropez. On ne s'étonne pratiquement plus d'y croiser les plus belles unités au monde réunies tous les ans au début du mois d'octobre sur ce plan d'eau mythique. La caractéristique principale des Voiles - qui ont pris la suite de la célèbre Nioulargue - c'est de regrouper sur un même plan d'eau les plus fantastiques yacht classiques de l'âge d'or du yachting et les bateaux de régate du troisième millénaire, tout en carbone et en titane. Pour le public, le spectacle est autant sur l'eau - on contemple aisément le golfe de Saint-Tropez de la Citadelle qui domine la ville ou de la presqu'île, comme de Port Grimaud ou de Sainte-Maxime - que le matin et le soir dans le port qui est entièrement transformé pendant la manifestation, et qui, comme aimait le dire Eric Tabarly, "donne l'impression de marcher dans un livre ouvert". On croisera sur les quais Loïck Peyron - qui barrera le grand monocoque Mari Cha IV -, tout comme Russell Coutts, Marc Pajot ou Philippe Monnet et bien d'autres régatiers et navigateurs, goûtant tout autant le plaisir de naviguer sur de très beaux bateaux que de profiter de ce spectacle unique. Au programme, il y a des régates tous les jours à partir de lundi et jusqu'à samedi 8, la journée du dimanche 9 octobre étant réservée à la remise des prix.

MODERNES : LE RETOUR DE LA JAUGE IRC
Toujours à l'écoute des orientations de la compétition, les organisateurs des Voiles ont décidé d'ouvrir à nouveau les inscriptions aux bateaux selon les règles de la jauge IRC (International Rule Club). Le principe de la jauge est de permettre à une flotte de bateaux différents de courir ensemble grâce à l'application d'un système de handicap. Développée et mise en place par l'Union Nationale pour la Course au Large – l'UNCL – la jauge IRC présente l'avantage de la simplicité, tant dans les mesures que dans la mise en application. Abandonnée en 2004 du fait d’une implication limitée en Méditerranée, la relance d’un championnat IRC a permis un nouvel essor. Aujourd'hui, plus de 5 500 bateaux dans le monde l'utilisent pour régater.

Cette année encore, le plateau des voiliers modernes présents aux Voiles s'annonce exceptionnel avec notamment une nouvelle démonstration de la flotte des Wally dont le 94' Open Season – cuvée 2005 - fera sa première apparition ainsi qu'une véritable armada du chantier Bénéteau, qui aligne pas moins d'une trentaine d'unités dont huit 40.7 et quatre 47.7, vaisseau amiral de la flotte des First. A cette flotte, déjà nombreuse, viendront s’ajouter pas moins de huit Swan 45.

TRADITION : SHAMROCK V, MARIETTE ET TUIGA
REJOINTS PAR SUNSHINE
Si l'année est marquée par le retour de plusieurs yachts dans le circuit comme le célèbre cotre aurique Tuiga – 23 mètres, Fife 1909 -, au Yacht Club de Monaco, ou la grande goélette Mariette – 42 mètres- Herreshoff 1915 -, il faut aussi compter avec quelques retour comme le classe J Shamrock V – 36,50 m sorti des chantiers Camper et Nicholson dont le mât qui culmine à 45 mètres domine le vieux port. Parmi les unités les plus anciennes on attend également avec impatience de découvrir Peggy Bawn, un cotre de 11 m de long sur plans de George Lennox Watson en 1894 récemment restauré qui sera mené par Iain McAllister.
Mais si la rénovation bat son plein, l'engouement et la passion pour le yachting de tradition sont toujours bien réels, comme en témoigne le nombre de plus en plus important de répliques telle Eleonora, goélette aurique de 41 m sur plans Herreshoff construite en 2000, Demeter VII , cotre de 10 m sur plans Fife construit en 2001, ou encore la goélette aurique de 31 m du même architecte Sunshine, construite en 2003 qui n'est encore jamais venue à Saint-Tropez.